在之前貧困落後的中國，舊上海演繹著一種畸形的繁華。而舊上海在國際上堪比美國的紐約、英國的倫敦和法國的巴黎，以及日本的東京。而在那個時候的亞洲，甚至香港都比不上上海的繁華，不過在這繁華的上海的背後卻是被各種勢力所操縱著，而最有名的就要數法租界了，因為那時候上海大名鼎鼎的上海灘三大亨之一的黃金榮就是從法租界開始發跡的。

如今眾所周知的上海灘三大亨——黃金榮、張嘯林、杜月笙；這三位都市大亨組成了上海灘實力最強、影響力最大的新式流氓幫集團。黃金榮應該是三大亨中的老大，憑藉過人的頭腦和毒辣的手段，法國巡捕房提升他為唯一的一個華探督察長，另派8名安南巡捕給他當保鏢。從此以後，黃金榮更是飛揚跋扈、膽大妄為，成為地方一霸。

杜月笙可以說是被黃金榮一手提拔上來的，杜月笙在加入青幫之後，就在機緣巧合之下獲得了進入黃金榮公館的機會。他機靈詭詐，善解人意，很快獲得當時法租界華探頭目、黑社會頭面人物黃金榮的賞識，成為其親信，由佣差上升為鴉片提運，並負責經營法租界三大賭場之一公興俱樂部；從此杜月笙扶搖直上，地位和名氣都還要超過黃金榮。

而雖然張嘯林是他們三個人里名氣最低的，但事實上他卻是三人中最狠的那個，他還是青幫「通」字輩成員（杜月笙是「悟」字輩），後來他也投靠了黃金榮，而且還獲得了黃金榮的賞識，廣收門徒，成為法租界青幫頭目之一，與黃金榮、杜月笙等並稱「上海三大亨」。在上海被日本佔領後，這三人選擇各不相同，黃金榮選擇明哲保身，退居法租界；杜月笙支持抗戰；而張嘯林成了臭名昭彰的漢奸，後被刺殺。事實上他們三位都是屬於青幫的人。而在那時候的上海，其實還有一支勢力甚至都超過了青幫，這支勢力就是凶名顯赫的「斧頭幫」，在強勢的「斧頭幫」面前，青幫一度縮小勢力，而「斧頭幫」的幫主也就被世人稱之為舊上海的「地下皇帝」，這人就是王亞樵。

王亞樵他是一位真正的狠人，殺人如麻，但是事實上卻是沒多少人知道這位讓舊上海聞之色變的「地下皇帝」，還是一位抗日誌士、民族英雄。王亞樵是在公元1889年出生的，他是安徽人。從小讀書就聰穎過人，在少年時候的他就目睹了官吏豪強壓榨人民，恨之入骨。每次在和青年志士談論「國家興亡、匹夫有責」，慷慨悲歌，不屈不撓，鄰里友人更是多稱讚他有古烈士風格。1911年王亞樵響應孫中山革命主張，在合肥組織軍政府，宣布獨立。1913年出走上海，研究無政府主義，刻苦鑽研怎樣打倒社會上的一切強權。1916年初宣傳討袁護國運動。1918年作為南方代表赴上海參加南北議和。

1920年的時候他赴安慶，反對武人干政，卻遭到通緝，再次亡命上海。之後在第二年1921年的時候他創建了斧頭幫，斗敗黃金榮、杜月笙，他專門替窮苦人民撐腰。在1923年的時候還把淞滬警察廳長徐國梁暗殺了，事發後他投奔了盧永祥，在湖州徵兵，後來又在1928年的時候把安徽建設廳長張秋白暗殺了，又在1930年時把上海招商局總辦趙鐵橋暗殺，後來人們就稱他為暗殺大王，再之後又把宋子文暗殺了。1932年日寇發動了一二八事變進攻上海，王亞樵組織鐵血鋤奸團刺殺漢奸日寇，同年暗殺了日本派遣軍司令白川義則。反正被王亞樵暗殺過的大人物數不勝數，是當之無愧的民族英雄，可惜後來被結為金蘭兄弟給暗殺了，想必王亞樵臨死前是悲痛萬分的，曾經的結義兄弟，竟然親手殺了自己。

在舊上海，誰是真正的地下之王？黃金榮和杜月笙他們還是王亞樵的手下敗將，如果說當時舊上海的三大亨是富人權貴的代表，那麼王亞樵他就是舊上海貧苦人民的救星，在舊上海，如果你是工人或者底層，遇到了自己解決不了的麻煩，杜月笙不幫你，王亞樵的「斧頭幫」就會義不容辭的幫你解決。